斜面を登ってそれぞれの持ち場につき、森林組合の指導員の方から作業方法を教えていただいて、作業開始です。横一列に等間隔で並び、スギの周りの草木を大鎌で刈り取りながら上へ上へと登っていきます。今回は、勾配が急な斜面の上部は作業場所から外されました。

指導員の方からのアドバイスもあり、皆さんはすぐにコツをつかみ、自分の背丈に近い草木と格闘しながらも順調に作業を進めます。

休憩をとりながら１時間ほどで、予定していた範囲の作業を無事終了し、スギの周りはすっかり綺麗になりました。

作業終了後、七兵衛公園に戻って自分が使った大鎌の手入れ（鎌研ぎ）を全員で行いました。

下刈りの後は、今回新たに取り入れた木工体験です。恒例となった午後からのバーベキューの際に、割り箸や紙皿等のゴミを多く出してしまっているので、お箸は自分たちで作ったものを使って持ち帰ることでゴミを減らしましょうということで「マイ箸作り」が取り入れられました。２０センチ位の長さの細い角材と木工用小刀、紙ヤスリが配られ、まず小刀で角材を削っていきます。最近では小刀を使うことがほとんどないので、最初はちょっと戸惑い、周りの人の様子をうかがいながらでしたが、そのうちに皆さん自分の手作業に夢中になっていきます。先端が細くなるように角度に気をつけながら削り、最後は紙ヤスリで形を整えますが、その頃になると、皆さん無口になって、下を向いて黙々と削っていきます。

ストップがかからなければいつまでも続きそうな感じでしたが、お腹もすいてきたので「そこまで」。先端が尖りすぎて楊枝のような箸もあれば、角度や丸みが絶妙で、まるで商品のような箸もあり、さまざまな形の箸が出来上がりました。皆さんバーベキューの際には、この「マイ箸」を使い、そのまま持ち帰りましたが、中には、今でも家で愛用しているという人もいます。ちょっとしたイベントでしたが、「結構楽しめた」という人が多く、「今度はもう少し手の込んだものをやってみたい」という人もいて、木工体験はなかなかの好評だったようです。

イベントの最後はお待ちかねのバーベキュー。会場は例年どおり多摩川の清流のほとりにあるバーベキュー場ですが、今回は先ほど作ったマイ箸を使用したちょっとエコなバーベキューです。バスケットボール部のメンバーが中心となって、お肉や野菜を手際よく焼いて、皆なで大いに食べ、飲み、そして会話を楽しみました。今回はお肉をグレードアップしたこともあり、下刈り作業でお腹をすかせたあとのその味は「最高！」「おいしい」と評判でした。「今まで話したことなかったけど、○○さんて、こういう人だったのか」というような新しい発見も多かったようです。会場はいつまでもにぎやかな歓声と笑い声に包まれ、バーベキューが終わって、帰りの河辺駅までのマイクロバスの中までも大いに盛り上がっていました。駅で解散の際、「う～ん、やっぱりいいよねぇ」「楽しかった」という声が多く聞かれました。

今年から、関西地区でも「企業の森・黒田電気（川西市黒川）」がスタートし、環境貢献の側面でのＣＳＲ活動が社内で広がりを見せています。この青梅での取り組みは４年目となり、定着してきていますが、参加者（特にまだ参加したことのない社員や女性、ご家族）をいかに増やしていくかなどの課題もあります。でも、今回の「木工体験」のような新しい試みが、その解決のヒントにもなりそうですし、参加者の皆さんからも色々とアイデアをいただいており、それらを活かして今後も魅力あふれる活動・イベントを目指していきたいと考えています。そして何よりも、毎回参加者の方からいただいている、「楽しい」「やりがいがある」「また参加したい」「ずっと続けてほしい」といった思いを大切にしていきたいと思います。